Dieses Kapitel konzentriert sich auf einige der ursprünglich amerikanischen Beiträge zur Unterhaltung auf der Welt: die Sportarten Baseball und Basketball, Kinofilme sowie drei Arten von Populärmusik – Jazz, Rock and Roll und Country.

BASEBALL

Die Sportart, die unter Amerikanern mehr Nostalgie als jede andere hervorruft, ist Baseball. So viele Amerikaner spielen als Kinder Baseball (oder zumindest die damit eng verwandte Sportart Softball), dass die Sportart "der nationale Zeitvertreib" genannt wird. Im Übrigen ist es auch ein demokratisches Spiel. Anders als Football und Basketball kann Baseball gut von Menschen mit durchschnittlicher Größe und Gewicht gespielt werden.

Baseball entstand vor dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865) als Schlagball, ein einfaches Spiel, das auf Sandplätzen gespielt wurde. Die ersten Anhänger der Sportart verfeinerten das Spiel, bis es die Fertigkeiten und mentale Urteilsfähigkeit erforderte, die Cricket in England zu einer respektierten Sportart gemacht hatten. Vor allem die Punktevergabe und Leistungsbilanzen verliehen der Sportart Baseball Gewicht. "Heute", schreibt John Thorn in "The Baseball Encyclopedia", "ist Baseball ohne Leistungsbilanzen undenkbar." Zweifellos wissen mehr Amerikaner, dass die 61 Homeruns von Roger Maris den Rekord von Babe Ruth mit 60 Homeruns im Jahr 1972 brachen, als dass Präsident Ronald Reagans 525 Wahlmännerstimmen 1984 den Rekord von 523 Wahlmännerstimmen für Präsident Franklin Roosevelt im Jahre 1936 brachen.

1871 war die Geburtsstunde der ersten professionellen Baseball-Liga. Bis Anfang des 20. Jahrhunderts hatten die meisten großen Städte im Osten der Vereinigten Staaten Profi-Baseballteams. Die Teams wurden in zwei Ligen geteilt, die National und die American League. Während der regulären Saison spielte ein Team einer Liga nur gegen andere Teams innerhalb dieser Liga. Das siegreichste Team in jeder Liga gewann dann den so genannten Siegeswimpel, also die Meisterschaft, und die Gewinner der beiden Ligen trafen nach Ende der regulären Saison in der World Series aufeinander. Die Mannschaft, die mindestens vier Spiele (von sieben möglichen) gewonnen hatte, gewann die Meisterschaft des jeweiligen Jahres. Dieses Arrangement gilt noch heute, obwohl die Ligen heute noch in Divisionen unterteilt sind und die Meisterschaften in den Playoffs (Entscheidungsspiele am Ende der Saison) zwischen den Gewinnern jeder Division entschieden werden.

Baseball wurde in den Zwanzigerjahren richtig berühmt, als Babe Ruth (1895-1948) die New York Yankees zu mehreren Titeln in der World Series führte und aufgrund der Stärke seiner Homeruns (Bälle, die nicht gespielt werden können, weil sie aus dem Feld geschlagen wurden) zu einem nationalen Helden wurde. Im Laufe der Jahrzehnte hatte jedes Team seine herausragenden Spieler. Einer der bemerkenswertesten war Jackie Robinson (1919-1972) von den Brooklyn Dodgers, ein talentierter und mutiger Athlet, der 1947 zum ersten afroamerikanischen Spieler in der obersten Spielklasse wurde. (Vor Robinson war es schwarzen Spielern nur erlaubt, in der Negro League spielen.)

Ab den Fünfzigerjahren erweiterte Baseball seine geografische Reichweite. Städte im Westen legten sich eigene Teams zu, entweder, indem sie die Spieler aus den Städten im Osten fortlockten oder indem sie so genannte Erweiterungsteams mit Spielern bildeten, die von bestehenden Teams bereitgestellt wurden. Bis in die Siebzigerjahre waren die Spieler aufgrund strenger Verträge nahezu der Besitz der Inhaber des Teams; inzwischen wurden jedoch die Regeln verändert, so dass Spieler mit bestimmten Einschränkungen frei entscheiden können, welchem Team sie ihre Dienste verkaufen wollen. Das Ergebnis sind Preisschlachten und Stars, die jedes Jahr Millionen von Dollar verdienen. Streitigkeiten zwischen der Spielergewerkschaft und den Eigentümern haben Baseball zeitweise für Monate zum Stillstand gebracht. Obwohl Baseball sowohl Sport als auch Geschäft ist, sahen Ende des 20. Jahrhunderts zahlreiche verärgerte Fans die geschäftliche Seite als dominierend an.

In Japan wurde Baseball ein beliebter Sport, nachdem amerikanische Soldaten ihn während der Besatzungszeit nach dem Zweiten Weltkrieg dort einführten. In den Neunzigerjahren wurde der japanische Spieler Hideo Nomo ein erfolgreicher Werfer (Pitcher) bei den Los Angeles Dodgers. Baseball wird auch in Kuba und anderen karibischen Nationen viel gespielt. Es war ein Beweis für die Beliebtheit von Baseball außerhalb der Vereinigten Staaten, dass bei den Olympischen Spielen 1996 Japan und Kuba das Endspiel austrugen (Japan gewann).

BASKETBALL

Ein weiterer amerikanischer Sport, der sich von den Vereinigten Staaten aus verbreitet hat, ist Basketball. Er wird heute von mehr als 250 Millionen Menschen auf der Welt organisiert gespielt, außerdem von zahllosen anderen in an den Sport angelehnten Sportarten. Basketball entstand 1891, als ein zukünftiger presbyterianischer Pfarrer mit dem Namen James Naismith (1861-1939) den Auftrag bekam, an einer Schule der Young Men's Christian Association (YMCA) in Springfield (Massachusetts) Sport zu unterrichten. Die ihm zugewiesene Klasse war aufgrund ihrer Undiszipliniertheit aufgefallen und Naismith sollte ein neues Spiel erfinden, mit dem er die jungen Männer beschäftigen konnte. Da es Winter und draußen sehr kalt war, war ein Spiel wünschenswert, das in einer Halle gespielt werden konnte.

Naismith erinnerte sich an seine Kindheit in Kanada, als er zusammen mit seinen Freunden ein Spiel gespielt hatte, bei dem man einen großen Stein mit kleinen Steinen von einem Felsen stoßen musste. Er erinnerte sich auch daran, Rugby-Spieler gesehen zu haben, die in einer Turnhalle einen Ball in einen Kasten geworfen hatten. Er hatte die Idee, Kästen erhöht aufzuhängen, in die die Spieler den Ball werfen müssen. Als er keine Kästen auftreiben konnte, verwendete er Pfirsichkörbe. Alexander Wolff schrieb in seinem Buch "100 Years of Hoops", Naismith habe sich die Regeln des Spiels in "etwa einer Stunde" ausgedacht. Die meisten von ihnen sind noch heute in irgendeiner Form gültig.

Basketball war ein Erfolg, weil die Absolventen der YMCA-Schule viel reisten, Naismith die Regeln freigiebig verteilte und ein Sport gebraucht wurde, der im Winter in Hallen gespielt werden konnte. Zu Naismiths Vermächtnis zählt unter anderem der erste Basketball-Coach, Forrest "Phog" Allen (1885-1974), der zunächst an der University of Kansas für Naismith spielte und dann als Coach an der Universität selbst 771 Spiele gewann. Zu Allens Starspielern zählte Wilt Chamberlain, der einer der ersten Superstars des Profi-Basketballs wurde – an einem Abend im Jahr 1962 stellte er den Rekord von 100 von ihm erzielten Punkten in einem Spiel auf.

Die erste Profi-Basketballliga wurde 1898 gegründet. Die Spieler verdienten damals 2,50 Dollar für Heimspiele und 1,25 Dollar für Auswärtsspiele. Nicht ganz 100 Jahre später erhielt Juwan Howard, ein Starspieler der Washington Bullets (die heute Washington Wizards heißen) verschiedene Angebote über mehr als 100 Millionen Dollar über sieben Saisons von den Bullets und Miami Heat.

Zahlreiche Teams in der National Basketball Association haben heute ausländische Spieler, die während der Olympischen Spiele für ihre Heimatländer spielen. Das sogenannte Dream Team bestehend aus den besten Profi-Basketballspielern der Vereinigten Staaten hat das Land in den letzten Olympischen Spielen vertreten. 1996 blieb das Dream Team während der Spiele lange hinter einigen gegnerischen Mannschaften zurück – ein Zeichen für den wachsenden internationalen Stellenwert von Basketball.

DIE FILMINDUSTRIE

Die amerikanische Filmkritikerin Pauline Kael gab einer Sammlung ihrer Filmkritiken aus dem Jahre 1968 den Namen "Kiss Kiss Bang Bang". Als Erklärung führte sie an, dass die Worte, die von einem italienischen Filmplakat stammten, "möglicherweise die kürzeste denkbare Zusammenfassung der grundlegenden Faszination von Kinofilmen" seien. Sie fassen zweifelsohne die rohe Energie vieler amerikanischen Filme zusammen.

Auch wenn das Kino keine amerikanische Erfindung war, war es nichtsdestotrotz der überragende amerikanische Beitrag zur Unterhaltung auf der Welt. Anfang des 20. Jahrhunderts, als das Medium neu war, fanden zahlreiche Zuwanderer, insbesondere Juden, eine Anstellung in der US-Filmindustrie. Sie waren aufgrund von Rassenvorurteilen von anderen Beschäftigungsmöglichkeiten ausgeschlossen, konnten sich jedoch in einem brandneuen Geschäftsfeld einen Namen machen: der Vorführung von Kurzfilmen in Schaufensterkinos, die aufgrund der Tatsache, dass sie einen Nickel (fünf Cent) Eintritt kosteten, Nickelodeons genannt wurden. Nach nur wenigen Jahren hatten ehrgeizige Männer wie Samuel Goldwyn, Carl Laemmle, Adolph Zukor, Louis B. Mayer und die Brüder Warner – Harry, Albert, Samuel und Jack – auf die Produktionsseite des Geschäftsfelds gewechselt. Schon kurz darauf führten sie eine neue Art von Unternehmen: das Filmstudio.

Die großen Studios waren im Stadtteil Hollywood von Los Angeles (Kalifornien) angesiedelt. Vor dem Ersten Weltkrieg wurden in mehreren US-Städten Filme produziert; die Filmemacher zogen jedoch zunehmend nach Kalifornien, als sich die Industrie entwickelte. Sie wurden vom milden Klima angezogen, das es ermöglichte, das ganze Jahr lang im Freien Filme zu drehen, zudem noch in der vielfältigen Landschaft der Region.

Weitere Filmemacher trafen nach dem Ersten Weltkrieg aus Europa ein: Regisseure wie Ernst Lubitsch, Alfred Hitchcock, Fritz Lang und Jean Renoir sowie Schauspieler wie Rudolph Valentino, Marlene Dietrich, Greta Garbo, Ronald Colman und Charles Boyer. Sie gesellten sich zu den einheimischen Schauspielern, die nach der Einführung von Tonfilmen von den Bühnen New Yorks nach Westen gelockt worden waren, und schufen eine der bemerkenswertesten Wachstumsindustrien des 20. Jahrhunderts. Auf dem Höhepunkt der Beliebtheit der Kinofilme Mitte der Vierzigerjahre warfen die Studios pro Jahr insgesamt in etwa 400 Filme auf den Markt, die jede Woche von 90 Millionen Amerikanern gesehen wurden.

Während des so genannten Goldenen Zeitalters von Hollywood während der Dreißiger- und Vierzigerjahre kamen Filme aus den Hollywoodstudios wie Autos von den Fließbändern von Henry Ford. Keine zwei Filme waren genau gleich, die meisten folgten jedoch einer Formel: Western, Slapstick, Komödie, Film Noir, Musical, animierter Zeichentrick, Porträts etc. Jedoch war jeder Film ein bisschen anders, und anders als Autobauer waren viele der Menschen, die Filme machten, Künstler. Der Film "Haben und Nichthaben" (1944) ist nicht nur aufgrund des ersten gemeinsamen Auftritts der Schauspieler Humphrey Bogart (1899-1957) und Lauren Bacall (geboren 1924) berühmt, sondern auch aufgrund der Tatsache, dass er von zwei späteren Literaturnobelpreisträgern geschrieben wurde: Ernest Hemingway (1899-1961), Autor des Romans, auf dem das Drehbuch basierte, und William Faulkner (1897-1962), der die Leinwandfassung bearbeitete.

Filmemachen war aber auch eine Geschäftstätigkeit, und Filmunternehmen verdienten Geld, indem sie im Rahmen des so genannten Studiosystems arbeiteten. Die großen Studios hatten tausende von Menschen auf ihren Gehaltslisten – Schauspieler, Produzenten, Regisseure, Autoren, Stuntmänner, Handwerker und Techniker. Zudem besaßen sie hunderte Kinos in Städten überall im Land – Kinos, die ihre Filme zeigten und immer neuen Nachschub benötigten.

Beeindruckend ist, wie viel hochwertige Unterhaltung in einem so reglementiertem Prozess entstand. Ein Grund hierfür war, dass nicht jeder Film ein großer Erfolg sein musste, weil ja so viele Filme gedreht wurden. Studios konnten auf Filme mit mittlerem Budget, einem guten Drehbuch und relativ unbekannten Schauspielern setzen: "Citizen Kane" (1941) von Orson Welles (1915-1985) wird oft als der beste aller amerikanischen Filme angesehen und wird dieser Beschreibung gerecht. In anderen Fällen stritten sich willensstarke Regisseure wie Howard Hawks (1896-1977) und Frank Capra (1897-1991) mit den Studios, um ihre künstlerischen Visionen durchzusetzen. Höhepunkt für die Studios war wohl das Jahr 1939, in dem -Filmklassiker wie "Der Zauberer von Oz", "Vom Winde verweht", "Stagecoach – Höllenfahrt nach Santa Fé", "Mr. Smith geht nach Washington (Regisseur: Capra), "Nur Engel haben Flügel" (Hawks), "Ninotschka" (Lubitsch) und "Enthüllung um Mitternacht" in die Kinos kamen.

Das Studiosystem unterlag Ende der Vierzigerjahre zwei Kräften: (1) einer staatliche Kartellklage, die zur Abkoppelung der Produktion von Filmen von ihrer Vorführung führte, und (2) der Geburtsstunde des Fernsehens. Die Zahl der gedrehten Kinofilme ging drastisch zurück, auch wenn das durchschnittliche Filmbudget in die Höhe schnellte, da Hollywood dem Publikum eine Art von Spektakel zeigen wollte, das im Fernsehen nicht zu sehen war.

Dieses Blockbuster-Syndrom beeinflusst Hollywood weiterhin. Zusätzlich zu den drastisch angestiegenen Honoraren, die Schauspielern, Studioleitern und Agenten, die Deals an Land ziehen, gezahlt werden, führt es dazu, dass Kinofilme heute entweder Riesenerfolge oder Riesenflops sind, je nachdem, ob ihre enormen Kosten dem öffentlichen Interesse entsprechen.

Die Studios gibt es noch immer; sie arbeiten oft in Partnerschaft mit anderen Medienunternehmen, aber viele der interessantesten amerikanischen Kinofilme sind heute unabhängige Produktionen. Die Filme von Woody Allen (geboren 1935), fallen beispielsweise in diese Kategorie. Kritiker loben sie und die meisten machen Gewinn, aber da gute Schauspieler bereit sind, für relativ wenig Geld mit Allen zusammenzuarbeiten, sind die Produktionskosten der Filme niedrig. Wenn sie also doch einmal an den Kinokassen floppen, ist der Verlust nicht niederschmetternd. Im Gegensatz dazu belaufen sich bei Kinofilmen mit Tom Cruise oder Arnold Schwarzenegger typischerweise die Kosten für die Gage des Schauspielers auf 10 Millionen Euro oder mehr. Mit mehreren Gagen in dieser Größenordnung neigen Leiter von Hollywood-Studios dazu, auf Nummer sicher zu gehen.

POPULÄRMUSIK

Der erste große Komponist von Populärmusik mit einem charakteristisch amerikanischen Stil war Stephen Foster (1826-1864). Er schuf ein Muster, das die amerikanische Musik seither geprägt hat – indem er Elemente aus der europäischen Musiktradition mit afroamerikanischen Rhythmen und Melodien kombinierte. Foster war irischer Abstammung und wuchs im Süden der Vereinigten Staaten auf, wo er die Musik der Sklaven hörte und so genannten Minstrel Shows beiwohnte, in denen weiße Künstler schwarz geschminkt afroamerikanische Lieder und Tänze aufführten. Vorlagen dieser Art inspirierten Foster zu einigen seiner besten Lieder, die viele Amerikaner noch heute auswendig kennen: "Oh! Susanna," "Camptown Races," "Ring the Banjo," oder "Old Folks at Home" (noch bekannter ist die erste Zeile: "Way down upon the Swanee River").

Bevor es das Kino oder Fernsehen gab, mussten sich die meisten Amerikaner selbst unterhalten oder auf Lesungen, Zirkusse oder reisende Kabarettshows, bekannt als "Vaudevilles" (Varietés), warten, die von Stadt zu Stadt zogen. Dutzende berühmte amerikanische Entertainer fingen im Varieté an – W.C. Fields, Jack Benny, George Burns, Gracie Allen, Buster Keaton, Sophie Tucker, Fanny Brice, Al Jolson und die Three Stooges, um nur einige zu nennen – und das Medium brauchte ständig Nachschub an neuen Liedern. Ende des 19. Jahrhunderts wurde in den Vereinigten Staaten der Vertrieb von Musik zu einem großen Geschäft. Zahlreiche Unternehmen siedelten sich in New York auf einer Straße an, die als Tin Pan Alley bekannt wurde.

Die Vermischung von Varieté mit dem europäischen Genre der Operette brachte das Broadway Musical hervor, in dem Lieder und Tanz Teil einer zusammenhängenden Geschichte mit gesprochenen Dialogen sind. Das erste erfolgreiche Beispiel des neuen Genres – und noch immer eines seiner besten Vertreter – war "Showboat" von Jerome Kern, das 1972 Premiere feierte. Interessanterweise würdigt "Showboat" den Einfluss schwarzer Elemente auf die amerikanische Mainstream-Musik in einer Geschichte, deren zentrales Thema Rassenmischung und deren ergreifendstes Lied das Sklaven-Klagelied "Ol' Man River" ist.

Der Songwriter Irving Berlin (1888-1989) schuf einen reibungslosen Übergang von der Tin Pan Alley zum Broadway. Der Zuwanderer russisch-jüdischer Abstammung schrieb einige der beliebtesten amerikanischen Lieder: "God Bless America," "Easter Parade," "White Christmas," "There's No Business Like Show Business" und "Cheek to Cheek." Cole Porter (1891-1964) verfeinerte die Broadway Show mit seinen geistreichen Texten und mitreißenden Melodien in Liedern wie "Anything Goes", "My Heart Belongs to Daddy", "You're the Top", "I Get a Kick Out of You" und "It's De-Lovely."

Schwarze Komponisten wie Scott Joplin (1868-1917) und Eubie Blake (1883-1983) besannen sich beim Komponieren von Liedern, Ragtime-Stücken für Klavier und in Joplins Fall einer Oper auf ihr eigenes Erbe. Joplin wurde nach seinem Tod nahezu vergessen, aber seine Musik erlebte ab den Siebzigerjahren ein Comeback. Blake schrieb die Musik für "Shuffle Along", das erste Broadway-Musical von und über Schwarze, und trat noch im Alter von über 90 Jahren auf. Blues-Lieder, die sich aus den Liedern von Sklaven bei der Arbeit entwickelt hatten, wurden in New York und andernorts während der Zwanziger- und Dreißigerjahre zur großen Mode. Zwei der besten Blues-Künstlerinnen waren Ma Rainey (1886-1939) und Bessie Smith (ca. 1898-1937).

JAZZ

W.C. Handys "St. Louis Blues" ist eines der am meisten aufgenommenen Lieder des 20. Jahrhunderts. Von allen diesen Aufnahmen sticht eine heraus: Bessie Smiths Version aus dem Jahr 1925, in der Louis Armstrong (1900-1971) sie auf dem Kornett begleitet. Die Zusammenarbeit von drei großen Künstlern (Komponist, Sänger, Instrumentalist) schuf eine neue Art von Musik – den Jazz. Obwohl die Bedeutung von "Jazz" unklar ist, hat das Wort ursprünglich aller Wahrscheinlichkeit nach mit Sex zu tun. Die Musik, die Anfang des 20. Jahrhunderts in New Orleans entstand, vereinte Elemente des Ragtime, von Sklavenliedern und Blaskapellen. Eines der charakteristischen Merkmale von Jazz war seine Fluidität: In Live-Auftritten spielten die Musiker fast nie ein Lied zweimal auf die gleiche Weise, sondern improvisierten Variationen der Noten und des Texts.

Jazz war mit genialen Komponisten und Künstlern wie Jelly Roll Morton (1885-1941), Duke Ellington (1899-1974), Louis Armstrong, Benny Goodman (1909-1986), Bix Beiderbecke (1903-1931), Billie Holiday (1915-1959) und Ella Fitzgerald (1918-1996) gesegnet und somit von den Zwanziger- bis Ende der Vierzigerjahre die vorherrschende Populärmusik in den Vereinigten Staaten. Während der Dreißiger- und Vierzigerjahre war die beliebteste Art von Jazz der sogenannte "Big-Band-Swing", der nach den großen Ensembles benannt war, die von Künstlern wie Glenn Miller (1909-1944) oder William "Count" Basie (1904-1984) dirigiert wurden. Ende der Vierzigerjahre begann eine neue, vergeistigtere Art von instrumentalem Jazz unter dem Namen Be-Bop, Anhänger zu gewinnen. Zu ihren Vertretern zählten der Trompeter Dizzy Gillespie (1917-1993) und der Saxophonist Charlie Parker (1920-1955). Der Trompeter Miles Davis (1926-1991) experimentierte mit einer großen Vielfalt musikalischer Einflüsse, auch klassischer Musik, die er in Kompositionen wie "Sketches from Spain" einfließen ließ.

ROCK AND ROLL UND COUNTRY

Anfang der Fünfzigerjahre hatte Jazz jedoch einen Teil seiner massenwirksamen Faszination verloren. Eine neue Art der Popmusik, Rock and Roll, entwickelte sich aus dem schwarzen Musikstil Rhythm and Blues: Lieder mit starken Beats und oftmals gewagten Texten. Obwohl Rhythm and Blues von Schwarzen für Schwarze geschrieben wurde, gefiel die Musikrichtung auch weißen Teenagern, die sie spätabends heimlich auf Radiosendern hörten, die sich an einem schwarzen Publikum orientierten. Um die neue Musik massentauglicher zu machen, fingen weiße Künstler und Arrangeure an, Rhythm-and-Blues-Lieder zu "covern" – sie interpretierten sie mit abgeschwächtem Beat und bereinigten Texten. Ein typisches Beispiel ist "Ain't That a Shame", ein Rock-Hit des schwarzen Komponisten Antoine "Fats" Domino aus dem Jahr 1955, der als balladenähnliche Coverversion des weißen Sängers Pat Boone noch erfolgreicher war.

Geschäftstüchtige Produzenten erkannten damals, dass ein charismatischer Weißer, der mit der Energie eines Schwarzen singen konnte, enorm erfolgreich sein würde. Eine ebensolche Figur erschien in Person von Elvis Presley (1935-1977), der im Süden der Vereinigten Staaten in armen Verhältnissen aufgewachsen war. Neben einer emotionalen Singstimme hatte Presley ein heißblütiges gutes Aussehen und konnte seine Hüften auf eine Weise bewegen, die Erwachsenen obszön erschien, die aber Teenager als natürliche Bewegung des Rock and Roll empfanden. Presley coverte zunächst auch schwarze Sänger: Einer seiner großen Hits war "Hound Dog", der vor ihm von der Bluessängerin Big Mama Thornton gesungen worden war. Bald jedoch sang Presley eigenes Material, komponiert von einer neuen Generation von Rock-and-Roll-Songwritern.

Nur wenige Jahre nach seiner Einführung war Rock and Roll auf gutem Weg, die amerikanische Form der Popmusik zu werden, vor allem unter jungen Leuten. Er breitete sich schnell nach Großbritannien aus, wo die Beatles und Rolling Stones Anfang der Sechzigerjahre ihre Karrieren begannen. In der Zwischenzeit war jedoch eine alternative Musikrichtung zur Rockmusik in Form der Folk Music entstanden, die hauptsächlich auf Balladen basierte, die aus Schottland, England und Irland in die Vereinigten Staaten mitgebracht worden waren und sich in Enklaven wie den Bergen von North Carolina und West Virginia hielten. Künstler wie die Weavers, Joan Baez, Judy Collins sowie Peter, Paul and Mary boten eine weniger techniklastige Alternative zu Rock and Roll an.

Bob Dylan (geboren 1941) erweiterte die Reichweite der Folk Music, indem er verblüffende neue Lieder schrieb, die gesellschaftliche Probleme der damaligen Zeit ansprachen, insbesondere, dass schwarzen Amerikanern Bürgerrechte verwehrt wurden. Die Trennung zwischen den zwei Lagern der Rock-Enthusiasten und Folk-Puristen erreichte ihren Höhepunkt, als Dylan 1965 auf dem Newport Folk Festival ausgebuht wurde, weil seine Musik "elektrisch wurde" (er seinen Gesang mit einer E-Gitarre begleitete). Dylan ließ sich nicht entmutigen und führte praktisch die gesamte Folk-Bewegung zu einer Vermischung mit der Rockmusik.

Diese Verschmelzung war ein Wendepunkt, der ein sich bis heute fortsetzendes Muster bestimmte. Rockmusik ist weiterhin die vorherrschende Art von Populärmusik in den Vereinigten Staaten – und in großen Teilen der restlichen Welt – größtenteils aufgrund der Tatsache, dass sie nahezu jede Art von Musik, auch neue Sorten mit exotischer Publikumswirksamkeit, in ihren starken rhythmischen Rahmen aufnehmen kann. Jedes Mal, wenn es Anzeichen einer kreativen Ermüdung bei der Rockmusik gibt, fungieren andere Musikrichtungen – oft die Musik von Afroamerikanern - als kreative "Transfusionen". Anfang der Achtzigerjahre geschah eben dies durch das Aufkommen von Rapmusik: sich reimende, oft anstößige Texte mit minimalistischer Instrumentenbegleitung.

Wie Folk Music geht Country-Musik auf Lieder zurück, die aus England, Schottland und Irland in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. Die ursprüngliche Form von Country-Musik heißt "Old-Time" und wird von Streicherkombos gespielt (typischerweise bestehend aus Geige, Banjo, Gitarre und Bassgeige). Man kann sie noch immer jedes Jahr auf Festivals in Virginia, North Carolina und anderen Staaten im Süden hören.

Die moderne Form der Country-Musik – ursprüngliche Lieder über zeitgenössische Themen – entstand in den Zwanzigerjahren und traf in etwa mit einer Massenmigration von Arbeit suchenden Menschen aus dem ländlichen Raum in die Städte zusammen. Country-Musik hat oft einen melancholischen Klang und viele der Klassiker handeln von Verlust oder Trennung – von der verlorenen Heimat, den zurückgelassenen Eltern und geliebten Menschen. Wie zahlreiche andere Arten amerikanischer Popmusik eignet sich Country-Musik gut für einen Rock-and-Roll-Beat, und Country-Rock war eine weitere in Amerika erfolgreiche Vermischung von Musikstilen. Insgesamt ist Country-Musik die zweitbeliebteste Musikrichtung nach Rockmusik, und der Country-Sänger Garth Brooks (geboren 1962) hat mehr Alben verkauft als jeder andere Solokünstler in der amerikanischen Musikgeschichte, einschließlich Elvis Presley und Michael Jackson.

KRITIK

Einige Länder lehnen die dominante kulturelle Rolle der Vereinigten Staaten ab. In Frankreich werden regelmäßig Kampagnen zur Befreiung der französischen Sprache von hinzukommenden englischen Ausdrücken durchgeführt. In Kanada gibt es eine Obergrenze für amerikanische Veröffentlichungen. Es gibt auch viele Amerikaner, die die Tendenz der Medien beklagen, Programme am kleinsten gemeinsamen Nenner auszurichten.