Wirtschaftskrise
Der Zweite Weltkrieg
Der Kalte Krieg
Wohlstand und Bürgerrechte
"New Frontier" und "Great Society"
Vietnamkrieg
Jahrzehnte des Wandels

Geschichte: 1929 bis zur Gegenwart

Wirtschaftskrise
Am 24. Oktober 1929, dem "Schwarzen Donnerstag", kam es zu panischen Verkäufen an der New Yorker Börse. Einmal angefangen, konnte der Zusammenbruch von Aktien und anderen Wertpapieren nicht mehr aufgehalten werden. Bis zum Jahr 1932 hatten Tausende Banken und mehr als 100 000 Unternehmen ihren Bankrott erklären müssen. Die Produktion in der Industrie war halbiert, das Einkommen auf Farmen um mehr als die Hälfte gesunken, Gehälter waren um 60% und Neuinvestitionen um 90% reduziert worden, jede vierte Arbeitskraft war arbeitslos.

Der Republikaner Herbert Hoover bat Arbeitgeber, auf Lohnkürzungen zu verzichten, und bemühte sich, die Zinsen zu senken und die Preise in der Landwirtschaft zu stützen. 1932 stimmte er der Gründung der Reconstruction Finance Cooperation zu, die Banken in Schwierigkeiten Geld lieh.

Aber diese Maßnahmen erwiesen sich als nicht ausreichend. Der Mehrzahl der arbeitslosen Arbeiter hielten Hoover für gefühllos und machtlos, ihnen zu helfen. In der Präsidentschaftswahl 1932 wurde er deutlich vom Demokraten Franklin D. Roosevelt geschlagen, der einen "New Deal for the American people" versprach.

Der ehemalige Gouverneur von New York State Roosevelt - flott, optimistisch und ein begnadeter Redner - konnte das Vertrauen der Öffentlichkeit in einer Weise erwecken wie es Hoover nicht konnte. "Das Einzige, was wir fürchten müssen, ist die Furcht selber", sagte Roosevelt bei seiner Amtseinführung, und er führte schnell Maßnahmen durch, um die Notlage zu handhaben. Innerhalb von drei Monaten - den historischen "hundert Tagen" - hatte Roosevelt eine große Zahl Gesetze im Kongreß durchgesetzt, die der Gesundung der Wirtschaft dienen sollten. Der Civilian Conservation Corps (CCC) beschäftigte junge Männer im Rahmen von Projekten, die der Aufforstung und der Flutkontrolle dienten. Die Federal Emergency Relief Administration (FERA) unterstützte Hilfsfonds auf lokaler und staatlicher Ebene, die durch die Wirtschaftskrise aufgebraucht worden waren. Die Agricultural Adjustment Administration (AAA) bezahlte Bauern für die Verringerung der Anbauflächen, wodurch die Preise für die Ernten stiegen. Die Tennessee Valley Authority (TVA) baute eine Netzwerk von Dämmen am Tennessee River, der südöstlichen Region der Vereinigten Staaten, um Elektrizität zu gewinnen, Überflutungen zu kontrollieren und Dünger herzustellen. Und die National Recovery Administration (NRA) regulierte den "fairen Wettkampf" zwischen Unternehmen und sicherte Verhandlungsrechte und Mindestlöhne für Arbeiter.

1935 führte der Social Security Act die Rentenversicherung mit Beitragszahlung ein und die Überlebendenpension, sowie eine Arbeitslosenversicherung.

Die Works Progress Administration (WPA) war einer der effektivsten Maßnahmen des "New Deal". Durch Steuern finanziert, schaffte die WPA Millionen Arbeitsplätze durch den Bau von Straßen, Brücken, Flughäfen, Krankenhäusern, Parks und öffentlichen Gebäuden.

Roosevelts New Deal Programm beendete die Weltwirtschaftskrise nicht. Obwohl sich durch dieses Programms der Regierungsintervention die wirtschaftliche Lage besserte, wurde die völlige Erholung erst durch die Aufrüstung vor Amerikas Eintritt in den Zweiten Weltkrieg bedingt.

Der Zweite Weltkrieg
Im September 1939 brach in Europa Krieg aus. Roosevelt verkündete, daß die Vereinigten Staaten zwar neutral, aber nicht gleichgültig gegenüber den Ereignissen sein würden. Als im September 1940 Britannien von einer deutschen Invasion bedroht wurde, tauschten die Vereinigten Staaten und Britannien 50 veraltete amerikanische Zerstörer gegen Marinestützpunkte im westlichen Atlantik. Zwei Wochen später stimmte der Kongreß der ersten allgemeinen Wehrpflicht in Friedenszeiten in der amerikanische Geschichte zu. Als Anfang 1941 Britannien nicht länger in der Lage war amerikanische Produkte zu kaufen, überzeugte Roosevelt den Kongreß die sogenannte "lend-lease" Gesetzesvorlage zu akzeptieren. Mit Hilfe dieses Programms lieferten die Vereinigten Staaten letztendlich $13.5 Tausend Millionen in Kriegsvorräten nach Britannien und weitere $9 Tausend Millionen an die Sowjetunion.

Im fernen Osten hatten japanische Truppen die Mandschurei (1931), China (1937) und das französische Indochina (Juli 1941) eingenommen. Roosevelt beantwortete diese Aggression mit dem Verbot amerikanischer Exporte von Altmetall, Stahl und Öl nach Japan und dem Einfrieren japanischer Kredite in den USA.

Am 7. Dezember 1941 griffen japanische Bomber, die auf Schiffen herbeigeschafft worden waren, den Marinestützpunkt in Pearl Harbor auf Hawaii an. Bei diesem Überraschungssangriff wurden acht Schlachtschiffe beschädigt und fast 200 Flugzeuge zerstört. Die Vereinigten Staaten erklärten Japan umgehend den Krieg. Vier Tage später erklärten Japans Verbündete Deutschland und Italien den Vereinigten Staaten den Krieg.

1941 besaßen die Japaner eine große Marine und eine größere Anzahl Flugzeuge als die Vereinigten Staaten mobilisieren konnten. Ein japanischer Sieg hing davon ab, ob Japan es schaffen würde die Amerikaner zu schlagen, bevor diese ihre mächtige Industrie auf Kriegsproduktion umstellen konnte. Japan schaffte dies nicht und bald stellten die Vereinigten Staaten eine riesige Anzahl Schiffe, Flugzeuge und Waffen her.

Angetrieben von der Angst, die Deutschen könnten eine Nuklearwaffe entwickeln, verwendete die Regierung $2 Tausend Million auf das strengvertrauliche Manhattan Project, welches 1945 eine Atombombe baute und testete.

Amerikanische, britische und russische Strategen einigten sich darauf, Deutschland zuerst zu schlagen. Im November 1942 landeten britische und amerikanische Truppen in Nordafrika, von wo sie 1943 nach Sizilien und auf das italienische Festland weiterzogen. Am 4. Juni 1944 befreiten sie nach monatelangen erbitterten Kämpfen Rom. Zwei Tage später, am 6. Juni, war D-Day. In der größten Operation über Wasser in der Militärgeschichte landeten alliierte Truppen in der Normandie. Paris wurde am 24. August befreit und im September standen amerikanische Einheiten an der deutschen Grenze. Im Dezember 1944 starteten die Deutschen jedoch eine Gegenoffensive in den Ardennen in Belgien. Es dauerte eine Woche bis sich die Alliierten Truppen neuformatiert hatten und einen Monat, bis zum Gegenschlag und der Erzwingung des deutschen Rückzuges. Diese Aktion wurde als der "Battle of the Bulge" bekannt. Es war die letzte deutsche Offensive im Zweiten Weltkrieg. Am 25. April 1945 trafen Alliierte Truppen schließlich die vorwärtsrückenden Sowjetischen Truppen in der Stadt Torgau. Deutschland kapitulierte am 5. Mai 1945.

Im Pazifik hatten die Japaner anfänglich eine Reihe schneller Siege. Bis Mai 1942 hatten sie die Philippinen eingenommen und die Kapitulation von 11500 Amerikanern und Philippinos erzwungen, die in Gefangenschaft brutal behandelt wurden. In einer Atmosphäre der Kriegshysterie wurden 111000 Amerikaner japanischer Abstammung, die in den westlichen Staaten der Vereinigten Staaten lebten, in Lager gezwungen. Regierungsbeamte rechtfertigten dies Aktion als eine Maßnahme gegen Sabotage und Spionage, aber kein Amerikaner japanischer Abstammung wurde wegen eines unloyalen Aktes während des Krieges verurteilt und viele kämpften tapfer im amerikanischen Militär.

Am 8. Mai 1942 wurde die japanische Bedrohung Australiens durch den Battle of the Coral Sea beendet. Im Juni wurde die Hauptflotte der Japaner, die in Richtung Hawaii fuhr, im Battle of Midway zurückgeschlagen und verlor vier Flugzeugträger.

Im Laufe der nächsten drei Jahre näherten sich amerikanische Truppen Japan mit der Strategie des "Inselhüpfens" - der Einnahme strategischer Inseln im Pazifik und der Übergehung anderer. Unter dem Befehl von General Joseph W. Stillwell unterstützte eine alliierte Armee die Chinesen und Truppen unter dem Befehl von General Douglas MacArthur kehrten im Oktober 1944 auf die Philippinen zurück. Die zentrale Insel Iwo Jima im Pazifik fiel im März an die Amerikaner und Okinawa im Juni 1945. B-29 Bomber flogen verheerende Angriffe auf japanische Städte.

Amerikanische Truppen standen nun bereit für die Invasion der japanischen Inseln. In der Hoffnung, den Krieg schnell beenden zu können, befahlt Präsident Harry Truman den Einsatz der Atombombe in Hiroshima (6. August) und Nagasaki (9. August). Am 14. August kapitulierte Japan. Fast 200000 Zivilisten waren bei dem Nuklearangriff getötet worden, aber Experten des Militärs waren sich einig, daß die Zahl der Verwundeten und Toten auf amerikanischer wie japanischer Seite bei einer Invasion der Allierten in Japan sehr viel höher gewesen wäre.

Der Kalte Krieg
Nach Kriegsende entstanden schnell Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Während der Konferenz in Yalta im Februar 1945 hatten Roosevelt, Churchill und Josef Stalin freie Wahlen in allen befreiten Nationen Europas zugesichert. Die westlichen Alliierten stellten in Westeuropa und Japan wieder Demokratie her, aber die sowjetischen Führer führten in Osteuropa kommunistische Diktaturen ein.

1947 schlug der amerikanische Außenminister George C. Marshall ein umfangreiches Hilfsprogramm für den Wiederaufbau Europas vor. Die UdSSR und die osteuropäischen Ländern wurden zur Teilnahme aufgefordert, aber die Sowjets wiesen das Angebot ab. Die Amerikaner erkannten, daß ein verarmtes Europa, indem Entbehrungen und Verzweiflung weit verbreitet waren, empfänglich für soziale und politische Entwicklungen war, die sich gegen die westlichen Traditionen von individueller Freiheit und demokratischer Regierung wendeten. Der Marshall Plan war ein großzügiges und überaus erfolgreiches Programm. Über einen Zeitraum von vier Jahren zahlte es $12.5 Tausend Millionen als Hilfe und baute die Wirtschaft in den westeuropäischen Ländern wieder auf.

Im Mai 1947 begannen die USA, der griechischen Regierung, die kommunistische Partisanen bekämpfte, militärische Unterstützung zu schicken, ebenso wie der Türkei, die von der Sowjetunion gedrängt wurde, Territorium abzugeben. Zu dieser Zeit erfolgte die Teilung Deutschlands - in eine westliche Zone unter amerikanischer, britischer und französischer Besatzung, und eine östliche Zone unter sowjetischer Macht. Im Frühjahr 1948 sperrte die Sowjetunion den Zugang zu Westberlin um die isolierte Stadt zu unterwerfen. Die westlichen Mächte reagierten mit einer Luftbrücke ungeheuren Ausmaßes. Lebensmittel und Brennstoff wurden bis Ende der Blockade im Mai 1949 eingeflogen. Einen Monat zuvor hatten die Vereinigten Staaten sich mit Kanada, Britannien, Frankreich, Belgien, den Niederlanden, Italien, Luxemburg, Norwegen, Dänemark, Island und Portugal zur North Atlantic Treaty Organisation (NATO) zusammen geschloßen.

Am 25. Juni, 1950 fiel Nordkorea, ausgerüstet mit sowjetischen Waffen und mit Stalins Zustimmung, in Südkorea ein. Präsident Truman sicherte umgehend von den Vereinigten Nationen eine Zusage, daß sie Südkorea verteidigen würden. Amerikanische Truppen wurden in den Kampf geschickt, die später durch britische, türkische, australische, französische und philippinische Einheiten verstärkt wurden. Im September 1950 hatten nordkoreanische Truppen einen Großteil Südkoreas erobert. Die U.N. Truppen waren auf eine Gegend bei Pusan, an der südlichen Spitze der koreanischen Halbinsel, beschränkt. Dann startete General Douglas MacArthur einen mutigen Angriff über das Wasser auf Inchon in Zentralkorea. Die nordkoreanische Armee wurde strategisch umgangen und vertrieben, und MacArthurs Truppen wandten sich nach Norden, Richtung Yalu-Fluß, der Grenze zwischen Korea und China. Im November griffen chinesische Truppen an und zwangen die U.N. Truppen sich südlich des 38. Breitengrades (der Grenze zwischen Nord- und Südkorea) zurück zuziehen. MacArthur befürwortete See- und Luftangriffe auf China, aber Präsident Truman fand, daß eine solche Strategie zu einem größeren Konflikt führen würde. Am 11. April 1951 enthob er MacArthur seines Kommandos. Friedensverhandlungen begannen drei Monate später, aber die Kämpfe hielten bis Juni 1953 an und das endgültige Abkommen beließ Korea zweigeteilt.

Viele Amerikaner, frustriert durch das Patt in Korea und verärgert durch die kommunistischen Übernahmen in Osteuropa und China, suchten nach "den dafür Verantwortlichen" und sie kamen zu der Überzeugung, daß auch ihre Regierung von kommunistischen Verbündeten infiltriert sein könnte. Der republikanische Senator Joseph McCarthy behauptete, das Außenministerium und das Militär seien voller Kommunisten. McCarthys sensationsheischende Untersuchungen deckten keine Staatsfeinde auf, aber seine Anschuldigungen und Verleumdungen zerstörten die Laufbahn zahlreicher Diplomaten. 1954, während Live-Übertragungen im nationenweiten Fernsehen, wurde er als Schwindler entlarvt und später vom Senat getadelt. Abweichende politische Meinungen zu tolerieren ist eine der grundlegendsten und wichtigsten amerikanischen Traditionen. Die McCarthy Ära war ein schwerer Abfall von dieser Tradition.

Wohlstand und Bürgerrechte
In den Jahren 1945 bis 1970 erlebten die Vereinigten Staaten eine lange Zeit des Wirtschaftswachstums, unterbrochen nur von kurzen und relativ schwachen Rezessionen. Zum ersten Mal erreichte der Großteil der amerikanischen Bevölkerung einen guten Lebensstandard. 1960 hatten 55% aller Haushalte Waschmaschinen, 77% besaßen Autos, 90% hatten Fernseher und fast alle hatten Kühlschränke.

In dieser Zeit bewegten sich die Vereinigten Staaten langsam in Richtung Rassengleichheit. 1941 hatte Präsident Truman aufgrund drohender afroamerikanischer Proteste die Diskriminierung in der Kriegsindustrie aufgehoben. 1948 beendete er die Rassentrennung im Militär und allen Bundesbehörden. 1954 legte das Oberste Bundesgericht im Fall Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas, einstimmig fest, daß die Rassentrennung in öffentlichen Schulen verfassungswidrig sei. Dennoch sperrten sich die Südstaaten weiterhin gegen Integration. 1955 führte der Reverend Martin Luther King Jr., einen Boykott der getrennten öffentlichen Verkehrsmittel an, der letztendlich die Trennung in Stadtbussen in Montgomery, Alabama, beendete. 1957 versuchte der Gouverneur von Arkansas den Besuch afroamerikanische Studenten von einer rein weißen Schule in der Hauptstadt Little Rock zu verhindern. Um die Beachtung des Gesetzes zur Integration durchzusetzen, setzte Präsident Dwight D. Eisenhower Bundestruppen ein.

Im selben Jahr wurden die Amerikaner aufgerüttelt, als die Sowjetunion den ersten, von Menschen gebauten, Satelliten - Sputnik - ins All schickten. Dies war ein Schock für die Vereinigten Staaten, eine Nation, die immer stolz auf ihre technischen Errungenschaften war. Als Antwort verstärkte die amerikanische Regierung die Bemühungen einen Satelliten zu bauen und verwendete mehr Gelder auf den Ausbildungssektor, insbesondere in den Naturwissenschaften.

"New Frontier" und "Great Society"
Der Demokrat John F. Kennedy wurde 1960 zum Präsidenten gewählt. Young, energisch und gutaussehend, versprach Kennedy das Land wieder nach Vorne zu bringen, zu einer "New Frontier", zu Neuland. Aber eine der ersten außenpolitischen Taten des Präsidenten war ein Fehlschlag. In der Bemühung die kommunistische Diktatur von Fidel Castro in Kuba zu überwerfen, unterstützte Kennedy die Invasion der Inselnation durch eine Gruppe Exilkubaner, die von der Central Intelligence Agency (CIA) ausgebildet worden waren. Im April 1961 landeten sie in der Bay of Pigs (Schweinebucht) und wurden fast umgehend festgenommen.

Im Oktober 1962 entdeckten Aufklärungsflugzeuge, daß die Sowjetunion Nuklearraketen auf Kuba errichtete. Sie lagen so nah an den Vereinigten Staaten, daß sie amerikanische Städte innerhalb weniger Minuten erreichen konnten. Kennedy setzte eine Blockade gegen Kuba durch. Der sowjetische Premier Nikita Khrushchev stimmte schließlich im Gegenzug zu dem amerikanischen Versprechen nicht auf Kuba einzufallen, dem Abbau der Raketen zu.

Im April 1961 errangen die Sowjets einen weiteren Sieg im Weltall: Yuri Gagarin war der erste Mann in der Erdumlaufbahn. Präsident Kennedy reagierte mit dem Versprechen, daß die Vereinigten Staaten vor Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond schicken würden. Im Februar 1962 flog John Glenn als erster Amerikaner in die Erdumlaufbahn und wurde zu Haus als Held begrüßt. Es kostete $24 Tausend Millionen und jahrelange Forschungsarbeiten, aber Kennedys Versprechen wurde gehalten. Im Juli 1969 trat Neil Armstrong aus der Apollo 11 Rakete und betrat den Mond.

In den 1960er Jahren führte Martin Luther King Jr. eine friedliche Kampagne zur Aufhebung der Rassentrennung in südlichen Restaurants, nationalen Buslinien, Theatern und Hotels. Seine Anhänger trafen auf feindliche Polizisten, gewalttätige Menschenmassen, Tränengas, Wasserwerfer und Elektroschockgeräte. Kennedys Administration versuchte die Rechte der Bürgerrechtsarbeiter zu schützen und das Wahlrecht für Afroamerikaner in den Südstaaten zu sichern.

1963 wurde Kennedy in Dallas, Texas, ermordet. Er war nicht bei allen beliebt, aber sein Tod schockierte die Nation.

Neuer Präsident wurde Lyndon Johnson, der unter Kennedy Vizepräsident war und durch dessen Tod zum Präsidenten wurde. Er überzeugte den Kongreß, die "Civil Rights Acts of 1964" (Bürgerrechtsgesetze von 1964) anzunehmen, durch die Rassendiskriminierung in öffentlichen Einrichtungen und in allen Unternehmen, die Regierungsgelder erhielten, verboten. Johnson wurde 1964 wurde mit großer Mehrheit für eine weitere Amtsperiode gewählt. Durch seinen Wahlsieg ermutigt, setzte Johnson beim Kongreß viele Sozialprogramme durch: Regierungshilfe im Bereich Bildung, Künste und Geisteswissenschaften; Krankenversicherung für Senioren (Medicaid); preiswerte Wohnungen und Stadterneuerung. Der Voting Rights Act von 1965 gab das Wahlrecht schließlich allen afroamerikanischen Amerikanern. Diskriminierung bei Einwanderern wurde ebenfalls aufgehoben: Die nach Nationalität ausgerichteten Quoten wurden aufgehoben wodurch mehr Einwanderungsvisa für Asiaten erhältlich waren.

Obwohl die meisten Amerikaner inzwischen einen guten Lebensstandard erreicht hatten, zeigte das 1962 erschienene Buch "The Other Amerika" Elendsviertel auf - in städtischen Slums, in den meisten Wohnvierteln von Afroamerikanern und unter den armen Weißen in den östlichen Appalachen. Präsident Johnson erklärte daraufhin einen "Krieg der Armut", der besondere Programme im Vorschulalter für arme Kinder umfaßte, Berufsausbildungen für Schulabbrecher und Jobs in der Gemeinde für Jugendliche aus den Slums.

Vietnamkrieg
Amerikas Beteiligung in Vietnam begann nicht erst unter Präsident Johnson. Als kommunistische und nationalistische Rebellen nach dem Zweiten Weltkrieg gegen die französische Kolonialmacht in Indochina kämpften, schickte Präsident Truman militärische Hilfe. Nach dem Rückzug der Franzosen aus Südostasien im Jahre 1954, entsandte Präsident Eisenhower amerikanische Berater und Hilfe um beim Aufbau einer demokratischen, pro-westlichen Regierung in Vietnam zu helfen. Während der Amtszeit von Präsident Kennedy bildeten Tausende von Militäroffizieren südvietnamesische Soldanten aus und flogen manchmal vietnamesische Kampflugzeuge im Kampfeinsatz.

Im August 1964 meldeten zwei amerikanische Zerstörer im Golf von Tonkin Angriffe durch nordvietnamesische Torpedoboote. Im Gegenzug führte Präsident Johnson Luftangriffe gegen nordvietnamesische Marinestützpunkte durch. Die ersten amerikanischen Kampftruppen wurden im März 1965 nach Vietnam geschickt. 1968 waren 500000 Soldaten im Land. Zugleich verstärkte die Luftwaffe langsam ihre Angriffe auf Nordvietnam. Zuerst wurden militärische Ziele angegriffen, später Industrieanlagen und Kraftwerke bei Hanoi.

Demonstrationen gegen die Beteiligung der Amerikaner an diesem unerklärten, und von vielen als ungerecht empfundene, Krieg begannen an Universitäten in den USA. Es gab zahlreiche gewalttätige Zusammenstöße zwischen Studenten und der Polizei. Im Oktober 1967 marschierten 200 000 Demonstranten zum Pentagon in Washington und forderten Frieden.

Zeitgleich brachen Unruhen in den Städten aus, als jüngere und militantere afroamerikanische Anführer die friedlichen Taktiken von Martin Luther King Jr. als uneffektiv anprangerten. Seine Ermordung in Memphis, Tennessee, im Jahr 1968 löste Rassenunruhen in mehr als 100 Städten aus. Geschäftsbezirke in afroamerikanischen Stadtvierteln wurden niedergebrannt und 43 Personen umgebracht - die meisten waren Afroamerikaner.

Eine zunehmende Anzahl Amerikaner aus allen Bevölkerungsschichten wandte sich gegen die Beteiligung der Vereinigten Staaten am Indochinakrieg. Bei der Präsidentschaftswahl 1968 mußte sich Präsident Johnson großen Herausforderungen stellen. Am 31. Mai zog er sich angesichts einer absehbaren peinlichen Niederlage an den Wahlurnen und eines anscheinend endlosen Konflikts in Vietnam, aus dem Wahlkampf zurück und bot Verhandlungen über ein Ende des Vietnamkrieges an. Die Wähler stimmten mit knapper Mehrheit für den Republikaner Richard Nixon. Als Präsident sprach er das "Mittlere Amerika" an, die "große schweigende Mehrheit" die über die Gewalt und die Proteste im Land unglücklich waren.

In Indochina verfolgte er eine Politik der "Vietnamization", und ersetzte langsam amerikanische durch vietnamesische Soldaten. Aber schwere Bombardierungen kommunistischer Stützpunkte wurden fortgesetzt und im Frühjahr 1970 sandte Nixon amerikanische Truppen nach Kambodscha. Diese Vorgehen löste die stärksten und gewalttätigsten Proteste an amerikanischen Universitäten in der Geschichte aus. Während einer Demonstration an der Kent State University in Ohio, tötete die Nationalgarde vier Studenten.

Dann, als die amerikanische Bevölkerung wahrnahm, daß der Krieg beendet wurde, änderte sich die Situation rapide. Ruhe kehrte in die Universitäten und Städte zurück. Bis 1973 hatte Nixon einen Friedensvertrag mit Nordvietnam unterzeichnete, hatte amerikanische Soldaten nach Hause gebracht und die Wehrpflicht abgeschafft. Studenten lehnten zunehmend radikale politische Strömungen ab und orientierten sich mehr am individuellen Fortkommen. Viele Afroamerikaner lebten immer noch in Armut, aber Viele fanden endlich Zugang zu gut bezahlten Beschäftigungen. Die Wahl von Afroamerikanern zu Bürgermeistern in vielen großen Städten - Cleveland, Newark, Los Angeles, Washington, Detroit, Atlanta - half Spannungen abzubauen.

Jahrzehnte des Wandels
Politischer Aktivismus verschwand aber nicht in den 1970ern - er wurde nur in andere Bereiche gelenkt. Junge Leute arbeiteten für die Durchsetzung von Umweltgesetze oder schlossen sich Verbraucherschutzverbänden an oder protestierten gegen die Atomkraftwerke. Dem Beispiel von Afroamerikanern und anderen Minderheiten - Hispano-Amerikanern, Asiaten und amerikanischen Indianern - folgend, verlangten Homosexuelle mehr Rechte.

Seit dem zweiten Weltkrieg waren Frauen zunehmend auf dem Arbeitsmarkt. In den 1970ern kämpfte die Frauenbewegung für die Legalisierung von Abtreibungen, für Kindertagesstätten, gleiche Gehälter und Berufschancen für Frauen. 1973 verbot der Oberste Gerichtshof die meisten Beschränkunge bei Abtreibungen, aber diese Entscheidung erschwerte eine intensiv geführten, nationenweite Diskussion nur noch mehr. Während Feministinnen Abtreibungen als ein verfassungsmäßiges Recht verteidigen, sahen andere Abtreibungen als Zerstörung unschuldigen Lebens.

Präsident Nixon erreichte zwei diplomatische Ziele: Wiederaufnahme offizieller Kontakte mit der Volksrepublik China und die Verhandlung der ersten "Strategic Arms Limitation Treaty" (SALT I) mit der Sowjetunion. Im Wahlkampf von 1972 schlug er unschwer George McGovern, einen gegen den Krieg eingestellten, liberalen Demokraten.

Während des Wahlkampfes, jedoch, wurden fünf Männer verhaftet, die in das Hauptquartier der demokratischen Partei, dem Watergategebäude in Washington, eingebrochen waren. Journalisten, die den Vorfall untersuchten, entdeckten, daß die Männer von Nixons Wahlbüro angestellt worden waren. Der Skandal wurde noch verstärkt, als das Weiße Haus versuchte die Verbindung zum Einbruch zu vertuschen. 1973 wurde aufgedeckt, daß Präsident Nixon die Gespräche über die Watergate Affäre auf Band aufgenommen hatte. Kommittes des Kongreß, besondere Staatsanwälte, Bundesrichter und der Oberste Gerichtshof verlangten vom Präsidenten die Herausgabe der Aufnahmen, und nach längerem Widerstand wurden sie endlich publik gemacht. Die Tonbänder zeigten Präsident Nixons direkte Beteilgung an der Vertuschung. Im Sommer 1974 wurde deutlich, daß der Kongreß den Präsidenten wahrscheinlich verurteilen und seines Amtes entheben werde. Am 9. August wurde Richard Nixon der einzige amerikanische Präsident, der von seinem Amt zurück trat.

Der Republikaner Gerald Ford, der nach dem Rücktritt Richard Nixons Präsident wurde, war sympathisch und versöhnlich. Ford tat viel um das Vertrauen der Bürger wieder herzustellen, auch wenn ihm einige Wähler nie für die Begnadigung seines ehemaligen Vorgesetzten Richard Nixon vergaben. 1976 gewann der Demokrat Jimmy Carter, ehemals Gouverneur von Georgia, die Präsidentenwahl. Carter hatte nur begrenzte politische Erfahrung, aber viele Wähler bevorzugten nun einen "Außenseiter" - jemand, der nicht zu den etablierten Kreisen in Washington gehörte.

Gerade weil er ein Außenseiter war, hatte Carter Schwierigkeiten bei der Zusammenarbeit mit dem Kongreß. Er konnte auch nicht das größte wirtschaftliche Problem der 1970er Jahre lösen - Inflation. Die Organisation of Petroleum Exporting Countries (OPEC) hatte die Preise für Öl seit 1973 angehoben, und dies führte zu einer allgemeinen Preiserhöhung. 1980 lag die Inflation bei jährlich 13,5% und die Nation durchlitt eine Zeit wirtschaftlicher Schwierigkeiten. Carter unterzeichnete eine zweite "Strategic Arms LimitationTreaty" (SALT II) mit der Sowjetunion, aber sie wurde nach der Invasion Afghanistans durch die Sowjetunion, vom Senat nicht ratifiziert. Er blieb auch in einer anderen Krise wenig wirksam: 1979 stürmten iranische Radikale die Botschaft der Vereinigten Staaten in Teheran und nahmen 53 Amerikaner als Geiseln. Carters größter Erfolg war die Verhandlung des Camp David Abkommens zwischen Israel und Ägypten, welches zu einem historischen Frieden zwischen den beiden Nationen führte.

Im Wahlkampf von 1980 lehnten die Wähler eine zweite Amtsperiode Carters ab und wählten Ronald Reagan, einen konservativen Republikaner und ehemaligen Gouverneur von Kalifornien. Als ein Ergebnis der Wahl errangen die Republikaner erstmals seit 26 Jahren die Mehrheit im Senat. Indem sie Ronald Reagan einen überwältigenden Wahlsieg bescherten, signalisierte die amerikanische Bevölkerung den Wunsch nach einem Wandel in Stil und Inhalt der amerikanischen Führung. Während seiner gesamten Präsidentschaft zeigte Reagan die Fähigkeit, den Amerikanern Stolz auf ihr Land und Optimismus für die Zukunft zu vermitteln.

Sofern es ein zentrales Thema in Reagans nationaler Agenda gab, so war es der Glaube, daß die Bundesregierung zu groß geworden sei. Bei Amtsantritt 1981 bestanden die sofortigen Probleme der Regierung in stagnierendem Wirtschaftswachstum, hoher Inflation und rasant steigenden Zinssätzen. Reagan begann schnell den Bundeshaushalt grundlegend umzustrukturieren, vor allem im Bereich der Inlandsausgaben. Reagans Programm basierte auf der Einstellung, daß die Nation wachsen und wohlhabend sein würde, wenn die Kräfte der Privatwirtschaft frei gesetzt würden. Die Regierung beantragte und erhielt auch beachtliche Anhebungen in den Verteidigungsausgaben.

Trotz des wachsenden Bundesetats hatte sich die Wirtschaft bis 1983 erholt, und die Vereinigten Staaten traten in eine der längsten Perioden ungebrochenen wirtschaftlichen Wachstums seit dem Zweiten Weltkrieg ein. Im Amt, wie Eisenhower, während einer Zeit des relativen Friedens und Wohlstands am Ende der ersten Amtsperiode, wurden Präsident Reagan und Vizepräsident George Bush mit überwältigender Mehrheit erneut gewählt.

In der Außenpolitik strebte Präsident Reagan eine größere Rolle für die Nation an. Die Vereinigten Staaten traten einer Rebellion in El Salvador und dem Regime der Sandinista in Nicaragua entgegen. 1983 gingen US Truppen in Grenada an Land um amerikanische Leben zu schützen und ein Regime zu stürzen, die die Macht nach der Ermordung des gewählten Premierministers an sich genommen hatte. Die USA schickten auch Friedensstreitkräfte in den Libanon, um eine moderate, pro-westliche Regierung zu stützen. Die Mission endete tragisch, als 241 amerikanische Soldaten bei einem Terroranschlag ums Leben kamen. 1986 griffen US Militärkräfte Ziele in Libyen an, nachdem es durch Libyen arrangierte Angriffe auf amerikanisches Personal in Europa gegeben hatte. Ferner hielten die Vereinigten Staaten und andere westeuropäische Nationen die lebenswichtige Passagen für Öltransporte durch den Persischen Golf während des Iran-Irak Konfliktes frei, indem sie Tanker durch die Kriegszone begleiteten.

Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion fluktuierten in Reagans Amtszeit zwischen politischer Konfrontation und weitreichenden Vereinbarungen über Rüstungsbeschränkungen. Im Dezember 1987 unterzeichneten die USA und die Sowjetunion die Intermediate-Range Nuclear Forces (INF) Treaty, welche die Vernichtung einer ganzen Kategorie von Raketen beinhaltete. Weitere Versuche jedoch, massive Einschränkungen im Bereich anderer strategischer Waffen einzuführen wurden nicht zu Ende geführt, hauptsächlich aufgrund des starken Wunsches der Reagan Administration die Strategig Defense Initiative (SDI) zu entwickeln, bekannt auch als "star wars" Raketenabwehrsystem.

Nach 24 erfolgreichen Flügen explodierte am 28. Januar 1986 die Spaceshuttle Challenger 73 Sekunden nach dem Start. Alle Insassen wurden getötet. Die Challenger Tragödie erinnerte an die Grenzen der Technologie, zu einer Zeit, als eine andere technische Revolution, in Computern, die Art und Weise wie Millionen Amerikaner arbeiten und leben rapide veränderte. In der Mitte des Jahrzehnt besaßen die Amerikaner schätzungsweise mehr als 30 Millionen Computer. Spät im Jahr 1988 starteten die USA erfolgreich die neu entwickelte Spaceshuttle Discovery, die während des ersten Fluges seit der Challenger Katastrophe einen Satelliten aussetzte.

In den Wahlen zum Kongreß 1986 erlitt die Reagan Administration eine Niederlage, als die Demokraten die Mehrheit im Senat zurück erhielten. Die größte Herausforderung war aber die Entdeckung, daß die USA heimlich Waffen an den Iran verkauft hatte, in der Hoffnung, amerikanische Geiseln im Libanon frei zu bekommen und um die Nicaraguanischen Contras zu finanzieren obwohl dies vom Kongreß verboten worden war. Während der folgenden Anhörungen im Kongreß wurden grundlegende Fragen über das Recht der Öffentlichkeit auf Information und die korrekte Balance zwischen der Exekutive und der Legislative erörtert. Trotz dieser Schwierigkeiten war Reagan am Ende seiner zweiten Amtszeit ungewöhnlich beliebt.

Reagans Nachfolger, George Bush, profitierte stark von der Beliebtheit seines Vorgängers. In der Wahl von 1988 schlug er mit großer Mehrheit den demokratischen Herausforderer Michael Dukakis. Während seines Wahlkampfes versprach Bush die Wirtschaftspolitik der Reagan Administration fortzuführen. Er wiederholte einige von Reagans Einstellungen bei sozialen Themen, wie zum Beispiel eine strikte Position gegen Abtreibung, und beruhigte zugleich einige von Reagans Kritikern indem er eine "nettere, freundlichere Nation" verlangte und seine Verpflichtung hinsichtlich Ausbildung und Schulen bekräftigte.

Die Dialog zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion vertiefte und verbreiterte sich im ersten Jahr der Bush Administration, zu einer Zeit als Unruhe und beachtenswerte politische Veränderungen in der Sowjetunion und in Osteuropa stattfanden - am eloquentesten durch die Öffnung der Berliner Mauer im November 1989 symbolisiert. In den zwei Jahren nach diesem Ereignis wurde die Welt Zeuge der Auflösung der Sowjetunion und dem Ende seiner dominierenden Einflußes in Osteuropa. Die Bush Administration förderte das Konzept einer "neuen Weltordnung", die auf einem neuen Satz internationaler Realitäten, Prioritäten und Moralvorstellungen basieren sollte.

Die Idee einer "neuen Weltordnung" wurde erstmals geprüft als der Irak im August 1990 in Kuwait mit seinen riesigen Ölvorkommen einfiel. Im Januar 1991, als der Irak Resolutionen der Vereinten Nationen, die seinen Rückzug aus Kuwait erzwingen sollte, nicht beachtete, befreiten amerikanische Truppen, die Teil einer multinationalen Koalition waren, Kuwait und errangen einen schnellen und eindeutigen Sieg. Sofort im Anschluß an den Sieg übernahm die Bush Administration die Leitung und brachte die jahrhundertealten Antagonisten im Mittleren Osten zu einer Reihe beispielloser Friedenskonferenzen zusammen. Als die Präsidentschaftswahl 1992 bevorstand, konzentrierte sich Präsident Bush verstärkt auf innenpolitische Themen und Probleme, zum Beispiel die wirtschaftliche Rezension, Arbeitslosigkeit, Kriminalität, Bildung und das Gesundheitswesen.