Die Geschichte des amerikanischen Volks ist eine Geschichte der Einwanderung und Vielfalt. Die Vereinigten Staaten haben mehr Einwanderer aufgenommen als jedes andere Land – insgesamt mehr als 50 Millionen – und noch immer wandern fast 700.000 Menschen im Jahr in die Vereinigten Staaten ein. In der Vergangenheit haben viele amerikanische Schriftsteller die Idee des Schmelztiegels betont, ein Bild, das den Eindruck erweckt, die Neuankömmlinge gäben ihre alten Gewohnheiten auf und nähmen amerikanische Gebräuche an. Es war beispielsweise oft so, dass die Kinder der Einwanderer Englisch lernten, aber nicht die Muttersprache ihrer Eltern. In jüngster Zeit legen die Amerikaner allerdings mehr Wert auf Vielfalt. Ethnische Gruppen haben sich um die Wiederbelebung ihres kulturellen Erbes bemüht, und die Kinder der Einwanderer wachsen oft zweisprachig auf.
AMERIKANISCHE UREINWOHNER
Die ersten amerikanischen Einwanderer vor mehr als 20.000 Jahren waren interkontinentale Wanderer: Jäger und ihre Familien, die den Tierherden über eine Landbrücke, wo heute die Beringstraße verläuft, von Asien nach Amerika folgten. Als der Spanier Christopher Columbus 1492 die Neue Welt "entdeckte", lebten 1,5 Millionen amerikanische Ureinwohner in den heutigen kontinentalen Vereinigten Staaten, obwohl es bei den Schätzungen dieser Zahl große Differenzen gibt. Da er fälschlicherweise annahm, bei dem Ort an dem er landete – San Salvador auf den Bahamas – handele es sich um die Westindischen Inseln, nannte er die amerikanischen Ureinwohner "Indianer".
In den nächsten 200 Jahren folgten Columbus Menschen aus vielen europäischen Ländern über den Atlantischen Ozean, um Amerika zu erforschen und Handelsposten und Kolonien aufzubauen. Die amerikanischen Ureinwohner litten stark unter dem ständigen Strom von Europäern in das Land. Die Übertragung von Land von amerikanischen Ureinwohnern an Europäer – und später Amerikaner – wurde durch Verträge, Kriege und Zwang erreicht, wobei die Ureinwohner immer mehr Raum gewährten, je weiter die Neuankömmlinge nach Westen vordrangen. Im 19. Jahrhundert war die bevorzugte Lösung der Regierung für das "Indianerproblem", die Stämme zu zwingen, an bestimmten Orten zu leben, die Reservate genannt wurden. Einige Stämme kämpften, um nicht das von ihnen traditionell genutzte Land aufgeben zu müssen. In vielen Fällen war das Land der Reservate von minderwertiger Qualität, und die Ureinwohner wurden mehr und mehr von staatlicher Unterstützung abhängig. Armut und Arbeitslosigkeit gibt es auch heute noch unter den amerikanischen Ureinwohnern.
Die Territorialkriege sowie die aus der Alten Welt importierten Krankheiten, gegen die die amerikanischen Ureinwohner keine Abwehrkräfte besaßen, ließen ihre Bevölkerungszahlen 1920 auf den sehr niedrigen Stand von 350.000 abfallen. Einige Stämme starben vollkommen aus; unter ihnen die Mandanen aus North Dakota, die Meriwether Lewis und William Clark 1804- 1806 bei der Erforschung der unbesiedelten Wildgebiete in Nordwesten unterstützt hatten. Andere Stämme verloren ihre Sprache und einen Großteil ihrer Kultur. Nichtsdestoweniger haben sich die amerikanischen Ureinwohner als widerstandsfähig erwiesen. Heute zählen sie etwa zwei Millionen (0,8 Prozent der Gesamtbevölkerung der Vereinigten Staaten), und nur etwa ein Drittel aller amerikanischen Ureinwohner lebt noch in Reservaten.
Unzählige amerikanische Ortsnamen sind von indianischen Worten abgeleitet, beispielsweise die Staaten Massachusetts, Ohio, Michigan, Mississippi, Missouri und Idaho. Die amerikanischen Ureinwohner brachten den Europäern bei, wie man Pflanzen züchtet, die jetzt auf der ganzen Welt zu den wichtigsten Nahrungsmitteln zählen: Mais, Tomaten, Kartoffeln, Tabak. Kanus, Schneeschuhe und Mokassins zählen zu den vielen Erfindungen der amerikanischen Ureinwohner.
DIE GOLDENE TÜR
Die Briten waren die dominanteste Volksgruppe unter den frühen Einwanderern in das Land, das einmal die Vereinigten Staaten werden sollte, und Englisch wurde die vorherrschende Sprache. Aber es dauerte nicht lange, bis Menschen aus anderen Ländern folgten. 1776 schrieb Thomas Paine, ein Befürworter der Revolution in den Kolonien und ebenfalls gebürtiger Engländer, "Europa und nicht England ist das Mutterland Amerikas". Diese Worte beschrieben die Siedler, die nicht nur aus Großbritannien, sondern auch aus anderen europäischen Länder stammten, darunter Spanien, Portugal, Frankreich, Holland, Deutschland und Schweden. Dennoch waren 1780 drei Viertel aller Amerikaner englischer oder irischer Abstammung.
Zwischen 1840 und 1860 traf die erste große Einwanderungswelle in den Vereinigten Staaten ein. In ganz Europa führten Hungersnöte, schlechte Ernten, zunehmende Bevölkerungszahlen und politische Unruhen dazu, dass jedes Jahr schätzungsweise fünf Millionen Menschen ihre Heimat verließen. In Irland griff die Pflanzenfäule die Kartoffelernte an und mehr als 750.000 Menschen verhungerten. Viele Überlebende wanderten aus. In einem einzigen Jahr, 1847, erreichte die Zahl der irischen Einwanderer in die Vereinigten Staaten 118.120. Heute gibt es etwa 39 Millionen Amerikaner irischer Abstammung.
Das Scheitern der Märzrevolution 1848-49 in Deutschland veranlasste viele Menschen auszuwandern. Während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-65) füllte die Bundesregierung die Truppenzahlen auf, indem sie Auswanderung aus Europa förderte, insbesondere aus dem Deutschen Bund. Als Gegenleistung für den Dienst in der Armee der Union wurde Einwanderern oft Land angeboten. Bis 1865 war in etwa jeder fünfte Soldat der Union ein Kriegsimmigrant. Heute sind 22 Prozent aller Amerikaner deutscher Abstammung.
Seit Beginn der Achtzigerjahre des 19. Jahrhunderts, als sie in Osteuropa unter schweren Pogromen zu leiden hatten, kamen Juden in großen Zahlen in die Vereinigten Staaten. In den nächsten 45 Jahren zogen zwei Millionen Juden in die Vereinigten Staaten; die jüdisch-amerikanische Bevölkerung beläuft sich jetzt auf mehr als fünf Millionen.
Ende des 19. Jahrhunderts kamen so viele Menschen in die Vereinigten Staaten, dass die Regierung eine besondere Einreisestelle auf Ellis Island im Hafen von New York einrichtete. Zwischen 1892, als sie eröffnet wurde, und 1954, als sie schloss, war Ellis Island für 12 Millionen Menschen das Tor nach Amerika. Sie ist nun Teil des Statue of Liberty National Monument.
Die Freiheitsstatue, 1886 ein Geschenk Frankreichs an die Amerikaner, steht auf einer Insel im Hafen von New York, in der Nähe von Ellis Island. Die Statue war für viele Einwanderer das erste, was sie von ihrer neuen Heimat sahen. Die inspirierenden Worte der Dichterin Emma Lazarus sind in eine Tafel am Sockel der Freiheitsstatue eingraviert: "Gib mir deine Müden, deine Armen, ./. Deine niedergedrückten Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen, ./. Das armselige Strandgut deiner überfüllten Küsten. ./. Sende sie, die Heimatlosen, die vom Sturm Gestoßenen zu mir, ./. Ich erhebe meine Fackel neben dem goldenen Tor!"
UNFREIWILLIGE EINWANDERER
Unter der Flut der Immigranten nach Nordamerika gab es eine Gruppe, die unfreiwillig kam. Es waren Afrikaner. 500.000 von ihnen wurden zwischen 1619 und 1808 als Sklaven in die Vereinigten Staaten gebracht, danach wurde der Sklavenhandel gesetzlich verboten. Die Praxis, Sklaven und ihre Nachkommen zu besitzen, wurde allerdings fortgeführt, insbesondere im ländlichen Süden, wo Arbeiter zur Bestellung der Felder benötigt wurden.
Der Prozess zur Beendigung der Sklaverei begann im April 1861 mit dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs zwischen den freien Staaten im Norden und den Sklavenstaaten im Süden, von denen elf aus der Union ausgetreten waren. Am 1. Januar 1863, mitten im Krieg, veröffentlichte Präsident Abraham Lincoln die Befreiungsproklamation (Emancipation Proclamation), mit der die Sklaverei in den abgespaltenen Staaten verboten wurde. Mit dem 13. Zusatzartikel zur Verfassung wurde die Sklaverei 1865 in den gesamten Vereinigten Staaten verboten.
Aber auch nach dem Ende der Sklaverei wurden schwarze Amerikaner durch Rassentrennung und mittelmäßige Ausbildungsmöglichkeiten behindert. Auf der Suche nach besseren Chancen bildeten die Afroamerikaner eine Auswanderungswelle innerhalb des Landes und zogen vom ländlichen Süden in den städtischen Norden. Aber viele Schwarze fanden in der Stadt keine Arbeit; laut Gesetz und Brauchtum mussten sie getrennt von den Weißen leben, in heruntergekommenen Nachbarschaften, die als Ghettos bezeichnet wurden.
Ende der Fünfziger- und Anfang der Sechzigerjahre forderten Afroamerikaner, angeführt von Dr. Martin Luther King jr. durch Boykotte, Märsche und andere Formen des gewaltlosen Protests Gleichbehandlung vor dem Gesetz und das Ende rassistischer Vorurteile.
Der Höhepunkt dieser Bürgerrechtsbewegung wurde am 28. August 1963 erreicht, als mehr als 200.000 Menschen aller Hautfarben sich vor dem Lincoln Memorial in Washington versammelten, um King sagen zu hören: "Ich habe einen Traum, dass eines Tages auf den roten Hügeln von Georgia die Söhne früherer Sklaven und die Söhne früherer Sklavenhalter miteinander am Tisch der Brüderlichkeit sitzen... Ich habe einen Traum, dass meine vier kleinen Kinder eines Tages in einer Nation leben werden, in der man sie nicht nach der Farbe ihrer Haut, sondern allein nach ihrem Charakter beurteilen wird." Wenig später verabschiedete der US-Kongress Gesetze, die die Diskriminierung bei Wahlen, im Bildungswesen, in der Beschäftigung, im Wohnungswesen und in öffentlichen Räumlichkeiten verboten.
Heute machen Afroamerikaner 12,7 Prozent der gesamten US-Bevölkerung aus. In den letzten Jahrzehnten haben Schwarze viel erreicht, und die schwarze Mittelschicht ist enorm gewachsen. 1996 waren 44 Prozent aller erwerbstätigen Schwarzen Büroangestellte – sie waren im Management, als leitende Angestellte oder in der Verwaltung tätig und nicht im Dienstleistungsgewerbe oder an Arbeitsplätzen, die manuelle Arbeit beinhalten. Im gleichen Jahr waren 23 Prozent aller Schwarzen im Alter von 18 bis 24 Jahren am College eingeschrieben – 1983 waren es im Vergleich dazu nur 15 Prozent. Das durchschnittliche Einkommen von Schwarzen ist allerdings niedriger als das von Weißen, und die Arbeitslosigkeit liegt bei Schwarzen – insbesondere bei jungen Männern – noch immer höher als bei Weißen. Zudem leben viele schwarze Amerikaner immer noch in Armut in von Drogen und Kriminalität geprägten Stadtgebieten.
In den letzten Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt der Bürgerrechtsbewegung. Da es Gesetze gegen Diskriminierung gibt und immer mehr Schwarze in die Mittelschicht aufsteigen, stellte sich die Frage, ob die Regierung aufgrund der Auswirkungen der Diskriminierung in der Vergangenheit angehalten sei, bestimmte Schritte zur Wiedergutmachung zu unternehmen. Zu derartigen Maßnahmen, die unter dem Namen "affirmative action" laufen, könnten die Einstellung einer bestimmten Anzahl von Schwarzen (oder von Mitgliedern anderer Minderheiten) in Unternehmen, die Zulassung einer bestimmten Anzahl von Schülern aus Minderheiten an einer Schule oder die Neuabsteckung der Grenzen eines Wahlbezirks zählen, so dass die Wahl des Vertreters einer Minderheit wahrscheinlicher wird. Die öffentliche Diskussion über Bedarf, Effektivität und Gerechtigkeit solcher Programme wurde in den Neunzigerjahren hitziger.
Die größte Veränderung der letzten Jahrzehnte fand jedoch auf jeden Fall in der Einstellung der weißen Bürger der Vereinigten Staaten statt. Mehr als eine Generation ist erwachsen geworden seit der "Ich-habe-einen-Traum-Rede" von King. Insbesondere junge Amerikaner zeigen eine neue Achtung für alle Menschen aller Hautfarben, und es herrscht zunehmende Akzeptanz von Schwarzen durch Weiße in allen Lebensbereichen und gesellschaftlichen Situationen.
SPRACHE UND STAATSANGEHÖRIGKEIT
Es ist nicht unüblich, heute eine Straße in einer amerikanischen Stadt entlang zu laufen und Spanisch zu hören. 1950 waren weniger als vier Millionen Einwohner der Vereinigten Staaten aus spanischsprachigen Ländern. Heute beträgt diese Zahl etwa 27 Millionen. Etwa 50 Prozent der Hispanier in den Vereinigten Staaten stammen aus Mexiko. Die anderen 50 Prozent stammen aus einer Vielzahl von Ländern, darunter El Salvador, die Dominikanische Republik und Kolumbien. 36 Prozent aller Hispanier in den Vereinigten Staaten leben in Kalifornien. Einige andere Staaten haben ebenfalls große hispanische Bevölkerungsanteile, darunter Texas, New York, Illinois und Florida, wo sich hunderttausende von Kubanern, die vor dem Castro-Regime geflohen sind, niedergelassen haben. Es gibt so viele Amerikaner kubanischer Herkunft in Miami, dass der Miami Herald, die größte Zeitung der Stadt, eine Ausgabe auf Englisch und eine auf Spanisch veröffentlicht.
Die weite Verbreitung von Spanisch in amerikanischen Städten hatte eine öffentliche Diskussion über Sprache zur Folge. Einige Englisch-Muttersprachler weisen auf Kanada hin, wo die Existenz von zwei Sprachen (Englisch und Französisch) von einer sezessionistischen Bewegung begleitet wird. Um einer solchen Entwicklung in den Vereinigten Staaten vorzubeugen, fordern einige Bürger ein Gesetz, mit dem Englisch zur Amtsprache erklärt wird.
Andere halten ein solches Gesetz für unnötig und sogar schädlich. Sie weisen auf die Unterschiede zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada hin (in Kanada beispielsweise leben die meisten Französisch Sprechenden an einem Ort, in der Provinz Quebec, wohingegen die Spanisch Sprechenden über die ganzen Vereinigten Staaten verteilt leben) und führen die Schweiz als Beispiel an, wo die Existenz mehrerer Sprachen die nationale Einheit nicht unterminiert. Sie argumentieren, dass die Anerkennung von Englisch als Amtsprache andere Muttersprachler diskriminieren und ihr tägliches Leben erschweren könnte.
BEGRENZUNG DER EINWANDERUNG
Die Freiheitsstatue sandte ihr Licht für die Neuankömmling zu einer Zeit aus, als viele in den Vereinigten Staaten geborene Amerikaner zu befürchten begannen, dass zu viele Einwanderer ins Land kamen. Einige Bürger befürchteten, dass ihre Kultur bedroht sei oder sie ihre Arbeitsplätze an Neuankömmlinge verlieren würden, die bereit waren, niedrigere Löhne zu akzeptieren.
1924 verabschiedete der Kongress das Johnson-Reed-Einwanderungsgesetz. Zum ersten Mal begrenzten die Vereinigten Staaten die Zahl der Einwanderer aus jedem Land. Die Zahl der Einwanderer, die jedes Jahr aus einem bestimmten Land zugelassen wurden, beruhte auf der Anzahl von Staatsbürgern aus diesem Land, die bereits in den Vereinigten Staaten lebten. Folglich spiegelten die Einwanderungsmuster über die nächsten 40 Jahre die bestehende Einwanderungsbevölkerung, hauptsächlich Europäer und Nordamerikaner, wider.
Vor 1924 schlossen die amerikanischen Gesetze Einwanderer aus Asien ausdrücklich aus. Die Menschen im Westen der Vereinigten Staaten befürchteten, dass ihnen Chinesen und andere Asiaten Arbeitsplätze wegnehmen würden. Rassistische Vorurteile gegen Menschen mit asiatischen Gesichtszügen waren weit verbreitet. Das Gesetz, dass die Einwanderung aus China verbot, wurde 1943 aufgehoben, und ein 1952 verabschiedetes Gesetz ermöglicht Menschen jeder Herkunft die Einbürgerung.
Heute sind Amerikaner asiatischer Herkunft die am schnellsten wachsende ethnische Gruppe im Land. In den Vereinigten Staaten leben etwa zehn Millionen Menschen asiatischer Abstammung. Obwohl die meisten erst vor kurzem einwanderten, zählen sie zu den erfolgreichsten aller Einwanderungsgruppen. Sie haben ein höheres Einkommen als viele andere ethnische Gruppen und viele ihrer Kinder studieren an den besten amerikanischen Universitäten.
EIN NEUES SYSTEM
Das Jahr 1965 brachte eine Erschütterung alter Einwanderungsmuster mit sich. Die Vereinigten Staaten begannen, Einwanderungsvisa nach dem Datum der Antragstellung zu erteilen und Länderquoten wurden durch Quoten nach Hemisphäre ersetzt. Außerdem wurden Verwandte von amerikanischen Staatsangehörigen und Einwanderer mit in den Vereinigten Staaten gesuchten beruflichen Kenntnissen bevorzugt. 1978 gab der Kongress die Quoten nach Hemisphäre auf und führte eine weltweite Obergrenze ein, die die Türen noch weiter öffnete. 1990 waren die zehn Herkunftsländern, aus denen am meisten Einwanderer in die Vereinigten Staaten kamen, Mexiko (57.000), die Philippinen (55.000), Vietnam (49.000), die Dominikanische Republik (32.000), Korea (30.000), China (29.000), Indien (28.000), die Sowjetunion (25.000), Jamaika (19.000) und Iran (18.000).
Die Vereinigten Staaten nehmen weiterhin mehr Einwanderer auf als jedes andere Land; 1990 waren fast 20 Millionen Einwohner nicht in den Vereinigten Staaten geboren. Das geänderte Einwanderungsgesetz von 1990 schaffte eine flexible Obergrenze von 675.000 Einwanderern pro Jahr, wobei einzelne Personenkategorien von dieser Obergrenze ausgeschlossen sind. Mit diesem Gesetz wird versucht, mehr Facharbeiter und Akademiker in die Vereinigten Staaten zu bringen und Einwanderer aus Ländern anzuziehen, aus denen sich in den letzten Jahren relativ wenig Personen einbürgern ließen. Dies soll durch die Bereitstellung von "Diversity Visas" geschehen. 1990 kamen etwa 9.000 Menschen mit Diversity Visas aus Ländern wie Bangladesch, Pakistan, Peru, Ägypten und Trinidad und Tobago ins Land.
ILLEGALE EINWANDERUNG
Die US-Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde schätzt die Zahl der ohne Aufenthaltsgenehmigung in den Vereinigten Staaten lebenden Personen auf fünf Millionen, und diese Zahl nimmt jedes Jahr um etwa 275.000 zu. Die im Land geborenen Amerikaner und legalen Einwanderer beunruhigt das Problem der illegalen Einwanderung. Viele meinen, die illegalen Einwanderer (auch "illegale Ausländer" genannt) nähmen amerikanischen Staatsbürgern die Arbeitsplätze weg, besonders jungen Menschen und Angehörigen von Minderheitengruppen. Zudem bedeuten illegale Einwanderer eine große Belastung für die über Steuern finanzierten Sozialleistungen.
1986 änderte der Kongress als Reaktion auf die illegale Einwanderung die Einwanderungsgesetzgebung. Vielen illegalen Einwanderern, die sich seit 1982 im Land aufhielten, wurde die Möglichkeit gegeben, eine legale Aufenthaltserlaubnis zu beantragen, die ihnen schließlich ein dauerhaftes Verbleiben in den Vereinigten Staaten ermöglichen würde. 1990 nutzten fast 900.000 Menschen dieses Gesetz, um ihren Status zu legalisieren. Das Gesetz enthält außerdem strikte Maßnahmen zur Bekämpfung weiterer illegaler Einwanderung und Strafen für Unternehmen, die wissentlich illegale Einwanderer einstellen.
DAS VERMÄCHTNIS
Der stetige Strom von Menschen an die Küsten der Vereinigten Staaten hat sich tiefgreifend auf die Persönlichkeit der Amerikaner ausgewirkt. Es erfordert Mut und Flexibilität, sein Heimatland zu verlassen und in ein neues Land zu kommen. Die Amerikaner sind für ihre Bereitschaft, Risiken einzugehen, neue Dinge auszuprobieren, für ihre Unabhängigkeit und ihren Optimismus bekannt. Wenn Amerikaner, deren Familien sich bereits länger hier aufhalten, dazu neigen, ihr materielles Wohlergehen und ihre politischen Freiheiten als selbstverständlich anzusehen, erinnern sie die Einwanderer daran, wie wichtig derartige Privilegien sind.
Einwanderer bereichern die amerikanischen Gemeinden auch, indem sie Teile der eigenen Kultur einbringen. Viele schwarze Amerikaner feiern jetzt sowohl Weihnachten als auch Kwanzaa, ein von afrikanischen Riten abgeleitetes Fest. Hispanier feiern ihre Traditionen mit Straßenfesten und anderen Feierlichkeiten am Cinco de Mayo (5. Mai). Viele amerikanische Städte haben eine Vielzahl von ausländischen Restaurants. Präsident John F. Kennedy, selbst Enkel irischer Einwanderer, fasste diese Mischung aus Alt und Neu zusammen, als er Amerika "eine Gesellschaft von Einwanderern" nannte, "von denen jeder sein Leben neu begonnen hat, unter den gleichen Voraussetzungen. Dies ist das Geheimnis Amerikas: eine Nation von Menschen mit der frischen Erinnerung an alte Traditionen, die es wagen, Neuland zu erforschen...."
Originaltext: "Portrait of America: One From Many" aus der Broschüre "Portrait of the USA", die vom Büro für internationale Informationsprogramme des US-Außenministeriums herausgegeben wurde. (erschienen im Amerika Dienst, 13. September 2005)
