Am jeweils letzten Montag im Mai, dem Memorial Day, gedenken die Amerikaner ihrer Toten. Ursprünglich wurden an diesem Tag die gefallenen Soldaten des amerikanischen Bürgerkrieges geehrt und ihre Gräber mit Flaggen und Blumen geschmückt, aber jetzt gilt dieser Gedenktag allen Gefallenen und Verstorbenen gleichermassen.

1971 wurde der Memorial Day von President Richard Nixon zu einem nationalen Feiertag erklärt. In Städten überall in den USA werden bei Feierlichkeiten all derjenigen Männer und Frauen gedacht, die im Krieg gefallen oder im Dienste für ihr Vaterland umgekommen sind. In vielen Gemeinden veranstalten Kriegsveteranen spezielle Zeremonien auf Friedhöfen oder an Kriegsdenkmälern. Es werden Paraden abgehalten und Gedenkgottesdienstes oder spezielle Gedenkfeiern in Kirchen, Schulen oder anderen öffentlichen Gebäuden. Der Präsident oder der Vize Präsident der Vereinigten Staaten hält eine feierliche Rede und legt einen Kranz am Grabmal des unbekannten Soldaten nieder. Angehörige der Armee schiessen eine Gewehrsalve in die Luft. Veteranen und Familienangehörige kommen um ihre eigenen Kränze hinterzulegen und zu beten. Es ist ein Tag der Erinnerung.
An Memorial Day werden aber nicht nur all jene Amerikaner geehrt, die im Krieg gefallen sind. Es ist auch ein Tag der persönlichen Erinnerung. Viele Amerikaner verbringen den Tag im Andenken an ihre Verstorbenen, entweder allein oder im Kreise der ganzen Familie. Gottesdienste, Besuche auf dem Friedhof, Blumen auf den Gräbern und auch stilles Gedenken verleihen dem Tag Würde und feierlichen Ernst. Aber für viele Amerikaner bedeutet Memorial Day auch den Beginn des Sommers mit einem ersten langen Wochenende, das sie am Strand oder im Gebirge verbringen oder auch nur zuhause entspannen.

Siehe auch:
About the USA > U.S. Geschichte > Sklaverei, Bürgerkrieg und Expansion nach Westen