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Bis Anfang der 1960er Jahre war die Macht der Regierung zunehmend gestiegen. Die Zahl der bei der Bundesregierung angestellten Zivilisten war in den 1950er Jahren auf durchschnittlich 2.5 Millionen gestiegen. Ausgaben des Bundes überstiegen $150 Tausend-Millionen in den 1960ern. Die meisten Amerikaner akzeptieren die erweiterte Rolle der Regierung, waren aber uneins darüber, wie weit diese Expansion noch gehen sollte. 1960 wurde John F. Kennedy zum Präsidenten gewählt. Mit 43 Jahren war er zum Zeitpunkt der Wahl der bisher jüngste Präsidentschaftskandidat. Kennedy wollte eine starke Führung dazu nutzen, wirtschaftliche Vorteile allen Bürgern zukommen zu lassen, aber sein äußerst knapper Wahlsieg behinderte sein Vorhaben und seine politischen Handlungsmöglichkeiten waren oft begrenzt. Im Oktober 1962 wurde Kennedy mit der, wie sich später herausstellte, schwersten Krise des Kalten Krieges konfrontiert: Der Cuban Missile Crisis (Kubakrise). Nachdem die Sowjetunion Atomraketen auf Kuba stationierte, entschloss sich Kennedy eine Quarantäne durchzusetzen um sowjetische Schiffe daran zu hindern, weitere Raketen nach Kuba zu bringen. Er forderte die Sowjetunion öffentlich auf, die Waffen zu entfernen. Nach mehreren spannungsgeladenen Tagen, zog sich die Sowjetunion zurück. Ein weiterer Wettbewerb wurde im Weltall ausgetragen, nachdem die Sowjetunion 1957 Sputnik ins All geschossen hatte. Im April 1961 erzielten sie einen weiteren Sieg im All indem sie den ersten Menschen in die Erdumlaufbahn sandten. Kennedy antwortete mit dem Versprechen, dass vor dem Ende des Jahrzehnts Amerikaner auf dem Mond landen würden, und im Juli 1969 betrat Neil Armstrong die Mondoberfläche. Kennedy wurde 1963 ermordet und erlebte diesen Erfolg nicht mehr. Sein Nachfolger, Lyndon B. Johnson, setzte einige Gesetze der Kennedy-Agenda um und schuf so ein soziales Reformprogramm, dass er mit dem Begriff "Great Society" beschrieb. Der Kampf der schwarzen Amerikaner erreichte seinen Höhepunkt in der Mitte der 1960er Jahre. Obwohl die Bürgerrechte in Kraft traten, ging Einigen der Fortschritt nicht schnell genug. Militante Forderungen nach Reformen wurden von Gewalt begleitet. In den Städten brachen Unruhen aus, als Schwarzenführer die gewaltfreie Vorgehensweise von Dr. Martin Luther King kritisierten. Die Ermordung Kings im Jahre 1968 löste Rassenkrawalle in mehr als 100 Städten aus. Während der sechsjährigen Amtszeit von Präsident Johnson, eskalierte das Engagement der Vereinigten Staaten in Vietnam. Obwohl Politiker den Krieg als eine notwendige Maßnahme zur Bekämpfung des Kommunismus ansahen, glaubte eine wachsende Zahl von Amerikanern, dass die Geschehnisse in Vietnam nicht die vitalen Interessen der Vereinigten Staaten berührten. Demonstrationen gegen die amerikanische Beteiligung an dem nicht offiziell erklärten Krieg fanden an Universitäten statt. Aufgrund seiner fortwährend sinkenden Popularität beschloss Präsident Johnson keine weitere volle Amtszeit anzustreben. 1968 wurde Richard Nixon zum Präsidenten gewählt. Er handelte einen Friedensvertrag mit Nordvietnam aus und erzielte eine Reihe weiterer diplomatischer Durchbrüche. Er nahm Verbindungen mit der Volksrepublik China auf und verfolgte erfolgreich eine Politik der Entspannung mit der Sowjetunion. 1974 trat er zurück als klar wurde, dass der Kongress ihn wegen der Beteiligung des Weissen Hauses an der Watergate Affäre wegen Amtsvergehen anklagen würde. |
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Auszug
aus Publikationen des State Department/IIP
und anderen U.S. Regierungsquellen. |
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Aktualisiert: April 2010 |