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Anfang des 16. Jahrhunderts setzte die erste große Einwanderungswelle von Europa nach Nordamerika ein. Die Auswanderung aus England erfolgte dabei oft nicht mit Hilfe der Regierung, sondern sie wurde von Privatpersonen organisiert, die vor allem an Gewinn interessiert waren. Die erste englische Niederlassung wurde 1607 in Jamestown, Virginia, gegründet. Weitere Siedlungen entstanden in Neuengland sowie in den mittleren und südlichen Kolonien. 1620 erreichten die Pilgerväter auf der Mayflower das Land und errichteten die Plymouth Colony in Massachusetts. Im Jahr 1681 erhielt William Penn, ein reicher Quäker eine großes Stück Land. Zur Besiedlung des später als Pennsylvania bekannten Gebietes, rekrutierte er Einwanderer, darunter viele religiöse Dissenter, z.B. Quäker, Mennoniten, Amish, Herrnhuter und Baptisten. Die erste deutsche Siedlung wurde 1683 in Pennsylvania gegründet. Bis 1733 entstanden entlang der Atlantikküste dreizehn englische Kolonien. Der überwiegende Teil der Auswanderer verließ die Heimat aus politischen oder religiösen Gründen, oder aus Abenteuerlust und angesichts der Möglichkeiten, die ihnen ihre Heimat nicht bot. Die meisten Siedler stammten aus England, aber es kamen auch Holländer, Schweden, Deutsche, und in kleinerem Umfang französische Hugenotten, Spanier, Italiener und Portugiesen. Nur wenige Kolonisten konnten die Reise selber finanzieren und in einigen Fällen kamen sie als "indentured servants", also als Arbeitskräfte, die sich für einen festen Zeitraum verpflichtet hatten. Manchmal wurden die Kosten der Reise und der Unterbringung von Kolonialgesellschaften bezahlt. Die ersten afrikanischen Sklaven wurden 1619 nach Virginia gebracht. Ursprünglich wurden viele von ihnen als "indentured servants" angesehen, die ihre Freiheit erlangen konnten. Aber ab den 1660er Jahren wurden Afrikaner als Gefangene nach Amerika gebracht, wo sie ihr Leben in unfreiwilliger Sklaverei verbrachten. Die wirtschaftlichen und sozialen Strukturen in Neuengland und den mittleren Kolonien unterschieden sich von denen der südlichen Kolonien. Der Boden in Neuengland hat eine dünne, steinige Krume und die Winter sind lang, so dass Landwirtschaft schwierig ist. Die Neuengländer wandten sich anderen Unternehmungen zu, machten sich die Wasserkraft zunutze und gründeten Kornmühlen und Sägewerke. Die Mehrheit der frühen Siedler wohnte in Dörfen und Städten in der Nähe von Häfen, und viele Neuengländer betrieben Handel oder führten ein Geschäft. Das Meer wurde eine Quelle großen Reichtums. Die Gesellschaft in den mittleren Kolonien war unterschiedlicher und mehr kosmopolitisch als diejenige in Neuengland. Ende des 18. Jahrhunderts lebten 30000 Leute in Philadelphia. Sie repräsentierten viele Sprachen, Glaubensbekenntnisse und Geschäftszweige. Obwohl in Philadelphia die Quakers dominierten, waren andere Gruppen in Pennsylvania ebenfalls gut vertreten. Deutsche galten als die besten Farmer der Kolonie. Wichtig waren auch Heimindustrie, wie z.B. Weberei, Schusterei, der Bau von Schränken und andere handwerkliche Tätigkeiten. Schotten und Iren siedelten bevorzugt im Hinterland, wo sie Land rodeten, jagten und Landwirtschaft betrieben. Die südlichen Siedlungen waren stark agrarisch geprägt. In Virginia und Maryland hatten Plantagenbesitzer, unterstützt durch Sklavenarbeit, die größte politische Macht und das fruchtbarste Land. Zugleich hatten kleinere Bauern auch Stimmen in Volksversammlungen (popular assemblies) und nahmen politische Ämter wahr. Charleston, South Carolina, wurde der führende Hafen und das Handelszentrum des Südens. Während Virginia an eine einzelne Pflanze - Tabak - gebunden war, exportieren North und South Carolina zusätzlich Reis und Indigo. Anfang des 18. Jahrhunderts hatte die koloniale Legislative zwei wichtige Rechte: Sie durften über Steuern und Ausgaben abzustimmen und sie konnten Gesetze initiieren, statt ausschliesslich Vorschläge des Gouverneurs auszuführen. Die gesetzgebende Gewalt nutzte diese Rechte um die Macht der königlichen Gouverneure zu kontrollieren und um Maßnahmen zu verabschieden, durch die ihre eigene Machtstellung ausgebaut wurde. Im Laufe der Zeit verlagerte sich das Zentrum der kolonialen Verwaltung von London in die Provinzhaupstädte. Siehe
auch: |
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Auszug
aus Publikationen des State Department/IIP
und anderen U.S. Regierungsquellen. |
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 U.S.
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Aktualisiert: Dezember 2008 |